紫外線是太陽光線的一部份，人類使用紫外線來殺菌的歷史已經十分遠。我們的老祖先曬書、曬棉被，即是利用太陽光中紫外線的殺菌能力來去除細菌、黴菌、病毒等有害人體的微生物。當光的波254mm的光束,病、黴菌等單細胞生物的生命中樞DNA(去氧核醣核酸)會產生光化反應，使細菌死亡或喪失其再生繁殖的能力。
以光的組成而言，我們可以簡單區分為可見光與不可見光，其中不同波長的光可被利用來做殺菌、日光浴、甚至用來產生臭氧等。

紫外線的劑量是以μ W.sec/cm 2   來計算，它所代表的是每平方公分所吸收的微瓦量，吸附的劑量會隨作用時間長短與照射強度而變化。一般而言，即使是最頑強的細菌與病毒，在30,000  μ   W.sec/cm 2 的照射劑量內都會無所遁形，"應光而倒"。(請參考下表，殺死一般細菌所需劑量表)

紫外線水質殺菌器特性

我們都瞭解，最便宜、最方便的消毒殺菌方式是太陽光，實際上，我們只是運用太陽光源中之紫外線作為殺菌工具。紫外線一直被人們普遍採用，因為它不但方便、便宜、無污染且無殘留物，其惟一缺點是在良好的天氣環境下才能取得。

自1801年紫外線被發現以來，經過近二百年的研究、發展、實驗，現在對紫外線之運用已極為普遍。紫外線是一種肉眼看不見的光波，存在於光譜紫外線端的外側，故稱之為紫外線。它是一種光波，依據不同的波長範圍，被劃分為Ａ、Ｂ、Ｃ三種波段，其中的Ｃ波段紫外線波長在240～260nm之間，為最有效之殺菌波段，波段中之波長最強點是253.7nm。

紫外線主要作用於微生物的核酸、脫氧核醣核酸(DNA)、核醣核酸(RNA)等，導致其被破壞，對蛋白質及其他生命物質亦產生一定之作用力。太陽光是最大的紫外線幅射源，但是經由電離層、臭氧層等之隔離後，剩下能到達地面的，主要是Ａ、Ｂ波段，能殺菌的Ｃ波段則非常微量，科學家為了能便利又容易的獲得充足的紫外線，人造的紫外線幅射源《紫外線殺菌器》於是被發明，可以更有效、更集中的達到殺菌的目的。

紫外線殺菌器的優點

經過了近二百年的研究與發展，雖然有許多的消毒殺菌方式被發現：有化學消毒法、物理消毒法等等方法可選擇，但對於大面積、大空間的物體表面殺菌及空氣消毒，紫外線仍是被優先考慮的，因紫外線消毒法有其無可替代的特殊優點，因此被廣泛的應用。

1. 有效之殺菌能力：包含細菌、真菌、立克次體、病毒及藻類等都有良好的殺菌效果。

2. 無副作用：對被消毒的物體無腐蝕性、無污染、無殘留。

3. 使用方便：隨取隨用，關閉電源，紫外線消失無蹤。

4. 應用範圍廣： 生化研究、製藥工業、食品工業、環保工業、醫院、診所、物體表面、 立體空間的消毒殺菌都可以使用。

5. 價格低廉：不論是設備費或使用費而言，相對的都是比較低廉的。